L'histoire a longtemps occulté les ravages occasionnés par la grippe espagnole. Entre le printemps 1918 et le printemps 1919, elle est responsable de davantage de morts que les deux guerres mondiales réunies.
Son origine reste mystérieuse : les savants hésitent entre un élevage de bovins dans le Kansas et un canard chinois. Il est vrai que pour la première fois, le monde connaît des déplacements de population importants. Les troupes rentrent chez elles après l'armistice, le virus se répand partout.
Certaines îles de Polynésie perdront jusqu'à 90 % de leurs habitants. Le poète Apollinaire en meurt.
Sur tous les continents, les dégâts démographiques, économiques, militaires sont énormes.
Aujourd'hui, les chercheurs jonglent chaque année avec les mutations du virus pour mettre au point un vaccin avant la période hivernale. Ils continuent d'étudier les mécanismes de cette épidémie qui pourrait un jour revenir en force.
Le livre de Laura Spinney, La grande tueuse. Comment la grippe espagnole a changé le monde , est absolument passionnant car il fait le tour de cette pandémie que l'humanité a tenté d'oublier.
La grande grippe. 1918, la pire épidémie du siècle, de Freddy Vinet, livre le regard plus scientifique d'un épidémiologiste.